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Red Bull et AlphaTauri après 2021.
L'option n° 1 du taureau rouge a toujours été de continuer sa collaboration avec les Japonais, même si Tokyo ne déboursera plus le moindre yen dans le championnat pour se focaliser sur la mobilité électrique.
Ce serait donc dans la boîte selon Yamamoto qui a précisé que des informations à ce sujet seraient distillées dès que les modalités concernant le gel des moteurs seraient connues.
« Je pense que Red Bull et AlphaTauri auront besoin de notre soutien, ajoute Yamamoto. Je ne suis pas sûr de la dimension de cet accord, ou de la quantité, mais nous les soutiendrons. J'ai du mal à imaginer qu'il n'y aura aucun ingénieur de chez nous sur la grille avec eux à Melbourne, en 2022. »
Reste à savoir jusqu'où Red Bull a fait ses emplettes auprès de Honda. Le plus probable serait l'acquisition de l'antenne du motoriste basée à Milton Keynes où les ingénieurs réquisitionnés pourront assurer la maintenance des groupes propulseurs. Cette solution est la moins onéreuse et concorde avec le fait que les Autrichiens font du lobby pour le gel des moteurs.
En cas d'échec de l'avènement du gel des moteurs, le marchand de canettes pourrait aussi mettre plus d'argent sur la table pour accéder au R&D de Honda à Sakura. Mais il est évident que conserver une cellule F1 au Japon pèsera lourd dans le budget des troupes de Dietrich Mateschitz.
Aston Martin a débauché un sacré client en recrutant Sebastian Vettel pour la saison 2021 et le talent de l'Allemand devrait scintiller au sein du team britannique.
Otmar Sfaznauer, le team principal de l'écurie naguère appelée Racing Point, estime que le quadruple champion du monde devrait permettre à son équipier Lance Stroll de faire d'énormes progrès et de se mettre en évidence.
En contrepartie, Vettel devrait être quelque peu taquiné par le Canadien, de quoi créer une belle émulation entre les deux hommes pour la saison à venir.
« Sebastian a fait ses preuves en aidant les teams qu'il fréquente à devenir des écuries gagnantes et en lice pour le championnat, rappelle Szafnauer. C'est pourquoi il est un transfert si important pour nous. Il apporte une mentalité gagnante et nous apprendrons tous sans aucun doute beaucoup de lui au cours de cette aventure. »
« Avec Lance, nous avons un jeune pilote talentueux et travailleur qui a connu sa meilleure campagne à ce jour l'an dernier et qui a vraiment fait des progrès dans tous les domaines de la course », ajoute-t-il.
« Nous savons que si nous lui donnons les bonsoutils, il est plus que capable d'aider l'équipe à atteindre ses objectifs. Nous pensons également que Seb fera ressortir le meilleur de Lance, avec Lance le poussant fortement en retour. C'est le mélange idéal d'expérience, de savoir-faire gagnant et de talent brut. »
Dans une longue interview accordée au New York Times, Claire Williams est revenue sur les raisons qui l'ont poussée à vendre l'écurie familiale à Dorilton Capital.
Voir la formation basée à Grove, bastion des artisans de la F1, changer de mains a surpris de nombreux observateurs mais c'était un mal nécessaire pour assurer la pérennité de l'écurie.
Claire Williams estime que l'équipe multiple championne du monde aurait été placée sous administration judiciaire si elle s'était entêtée à conserver son indépendance coûte-que-coûte.
« Quand le coronavirus a frappé, il fallait réfléchir à la façon dont nous allions reprendre la course et maintenir notre entreprise à flot pendant la fermeture », se souvient l'ancienne team principal déléguée de l'équipe.
« C'était comme si on se disait 'on se bat pour ce qu'on a'. Puis la décision a été prise de rechercher des investissements ou de vendre. Nous n'avions pas le choix. Nous avions littéralement tout tenté. »
« Plusieurs facteurs liés à la pandémie de Covid-19 ont mis les derniers clous du cercueil. Le premier était de sauver l'équipe. Quand je dis sauver l'équipe, je veux dire s'assurer que les gens aient la sécurité de leur emploi, et que l'équipe ait existé ou survécu pour leur bénéfice. »
« Je voulais aussi m'assurer que mon père en sortirait avec de l'argent consécutif à son travail, même si ça lui importait peu. Mon père n'a jamais retiré un centime de l'équipe au fil des ans. »
« Je voulais m'assurer qu'il avait quelque chose à montrer pour son héritage. C'était vraiment important pour moi aussi, compte tenu de la place qu'occupait l'équipe depuis de nombreuses années. »
« Je ne pensais pas qu'il était juste de continuer pour que la famille Williams reste dans notre sport. Cela aurait conduit l'équipe à être placée en administration judiciaire et à repartir sans rien. », conclut-elle.
Max Verstappen a admis qu'il n'avait pas l'intention de rendre la vie facile à son nouvel équipier chez Red Bull, Sergio Pérez, en 2021.
Depuis ses débuts chez Toro Rosso en 2015, le Hollandais a tenu la dragée haute à des équipiers très cotés comme Daniel Ricciardo, Carlos Sainz, Pierre Gasly ou encore Alex Albon.
Pérez est toutefois un équipier d'un nouveau genre pour « Mad Max » puisque le Mexicain est nettement plus expérimenté que lui. Mais il ne modifiera pas son approche pour autant.
« Mon père me répète sans cesse que je dois détruire mon voisin de garage. Ce sera dès lors mon objectif vis-à-vis de Checo. », commente Verstappen, interrogé par Ziggo Sports.
« C'est capital d'être plus rapide que son équipier et je sais que Pérez désire la même chose en arrivant chez Red Bull, ajoute Verstappen. J'espère simplement qu'il sera assez rapide et régulier pour que Red Bull puisse marquer des gros points à chaque Grand Prix. Depuis que Daniel est parti, je me sens un peu seul. »
Voilà des mois que cela traîne et Toto Wolff, le patron de Mercedes AMG F1, botte en touche en affirmant que le contrat pourrait n'être signé qu'à la veille des essais hivernaux, début mars ! Mais que cache cette situation étrange ?
La star du paddock est en position de force dans les pourparlers sur la prolongation de son contrat avec Mercedes pour une neuvième saison et sans doute davantage : Champion du monde pour la septième fois en 2020, il a gagné 11 des 17 Grands Prix avec 14 podiums en totalisant 124 points de plus que son dauphin Valtteri Bottas sur 16 courses disputées (il a déclaré forfait à Sakhir pour cause de coronavirus).
Hamilton ne cache pas son envie de poursuivre l'aventure et de porter au passage les records dans des sphères jamais visitées, comme un huitième titre (record absolu) et la barre des 100 victoires en Grand Prix (il en est à 98 aujourd'hui). Malgré les démentis, seule la question du salaire expliquerait que le contrat ne soit pas encore signé pour 2021.
Il se chuchote en coulisses que les documents étaient prêts pour la signature lors du Grand Prix de Turquie en novembre, mais qu'un veto de dernière minute du groupe Daimler sur les exigences salariales du champion aurait fait capoter le deal. Elles s'élèveraient à un fixe de 40 millions d'euros et à un bonus de l'ordre de 10 % sur le prize-money récolté par son équipe (environ 120 millions en 2020, mais ce sera moins en 2021 en raison de la nouvelle répartition des recettes et des revenus plus faibles de la saison passée), ainsi qu'à une cerise sur le gâteau sous la forme d'une rare supercar Mercedes Project One.
Wolff balaye ces rumeurs d'un revers de la main et assure que les deux parties souhaitent continuer ensemble. Le report des signatures ? Il était d'abord question d'un manque de temps durant une saison surchargée, de la situation sanitaire, d'attendre l'issue des deux championnats et finalement du besoin de faire un break en fin d'année. Le manager autrichien a même affirmé que l'accord pourrait tomber au dernier moment, avant les premiers essais hivernaux prévus à Bahreïn début mars.
D'aucuns considèrent que Hamilton n'est plus en position de force depuis que George Russell l'a remplacé avec brio lors du Grand Prix de Sakhir en décembre dernier. Le plan B serait tout trouvé pour Mercedes, même si Wolff est conscient de la plus-value de son multiple Champion du monde non seulement en termes d'expérience et de professionnalisme, mais aussi sur le plan de la valeur marchande pour la marque à l'éto
En se contredisant parfois, Wolff dresse les louanges sur les innombrables qualités de son pilote mais n'exclut pas totalement un scénario « à la Rosberg » qui verrait Lewis tirer sa révérence pour poursuivre d'autres intérêts, même s'il ne semble pas du tout décidé à raccrocher son casque comme en témoigne aussi son futur engagement dans la nouvelle série Extreme E. Mais tout ceci n'est peut-être qu'un coup de bluff du redoutable manager...
S'agit-il d'un bras de fer entre deux hommes qui se respectent tout en évaluant leur force respective ? Ou bien bute-t-on sur des détails aussi futiles que la voiture de fonction ou les journées d'opérations promotionnelles destinées aux partenaires du team ? Pour boucler le salaire de Lewis, le sponsor Ineos devenu actionnaire de l'écurie serait prêt à mettre la main à la poche, donc on voit mal comment un divorce pourrait finalement intervenir dans cet interminable feuilleton.
Il y a un exemple comparable dans le passé, quand une autre megastar de la F1 n'était pas parvenue à s'entendre avec son équipe sur le montant de son salaire : Ayrton Senna exigeait un million de dollars par course quand McLaren ne lui en proposait que cinq millions pour la saison 1993. Le Brésilien décida de participer aux cinq premiers Grands Prix, puis Ron Dennis parvint à convaincre son sponsor Marlboro de régler l'addition. Bis repetita ? Wait and see...
Helmut Marko ne souhaite pas trop se laisser emporter par la victoire acquise haut la main par Max Verstappen à Abou Dhabi le mois dernier.
Red Bull Racing a survolé le dernier Grand Prix de la saison 2020 de Formule 1 le mois dernier à Abou Dhabi. Max Verstappen avait rallié l'arrivée avec une vingtaine de secondes d'avance sur les Mercedes de Valtteri Bottas et Lewis Hamilton.
Le responsable motorsport de Red Bull, l'Autrichien Helmut Marko, refuse cependant de se laisser emporter par ce résultat.
Selon lui, si Red Bull a dominé Mercedes si outrageusement à Abou Dhabi, c'est parce que l'équipe allemande avait décidé de se passer de 50 chevaux de puissance pour éviter toute casse moteur lors du dernier Grand Prix de la saison. Cela aurait coûté une demi-seconde au tour aux Flèches d'argent.
« Je sais que Mercedes s'est ralentie. J'ai dit cela aux anglais euphoriques dans notre équipe, déclare Marko. Nous ne ralentirons donc pas notre développement cet hiver et continuerons en présument que nous devons les rattraper. »
« Ne soyons pas dupes : ils voulaient nous faire nous sentir en sécurité pour frapper durant les premiers essais afin de mettre tous leurs rivaux dans un état collectif de choc au début de la saison. Ils font ça chaque année ! »
Romain Grosjean est revenu sur le fort peu enviable surnom de « cinglé du premier tour » qui lui avait été donné par Mark Webber durant la saison 2012.
Tout jeune retraité des Grands Prix, Romain Grosjean est revenu sur sa carrière en Formule 1 dans une interview-fleuve qu'il a accordée au media The Race.
L'occasion pour le pilote français de revenir sur un fait marquant de sa carrière en catégorie reine du sport automobile, son accrochage avec Mark Webber lors du premier tour du Grand Prix du Japon à Suzuka en 2012. Remonté contre son rival tricolore, Webber n'avait pas hésité à qualifier Grosjean de « cinglé du premier tour« .
« Dès la première année, Mark Webber m'a mis une étiquette sur la tête, disant que j'étais un 'dingue du premier tour' après le Japon en 2012, commente Grosjean. Je ne comprends pas, je pense que c'était de la frustration. Il avait une voiture quatre fois championne du monde et il a gagné quelques courses, donc je pense qu'il était assez frustré par toute cette situation. »
« S'il s'était approché de moi, j'aurais dit : 'Oui, j'ai fait une erreur, frappe-moi !'. Mais aller dans les médias et à l'extérieur et ainsi de suite et critiquer ouvertement comme il l'a fait, je pense que c'était un peu trop. Pour cela, il est évident que mon respect n'est pas aussi élevé pour lui que pour certains autres pilotes. »
Et Grosjean d'ajouter : « Durant ma première année complète en F1, j'ai obtenu trois podiums – oui, il y a eu Spa et Suzuka comme erreurs, et je n'étais pas content des deux, surtout de Suzuka, c'était ma plus grosse erreur. Mais trouvez-moi un débutant qui est monté trois fois sur le podium récemment ? »
Devant la polémique suscitée par les déclarations de Loeb, le président du collège des commissaires sur le Dakar, Javier Soler, et le directeur de course de la catégorie Autos, Luis Gómez, ont donné des explications en revenant sur l'incident. "Sébastien Loeb n'est pas venu nous voir, personne ne nous a appelés, personne ne s'est plaint de ce problème", révèle Soler auprès de l'AFP. "C'est pourquoi nous étions surpris ce matin de découvrir les messages sur les réseaux sociaux."
Gómez a quant à lui donné davantage de détails sur l'infraction commise par Loeb, le buggy Hunter ayant été flashé à 107 km/h dans une zone limitée à 30 km/h. "C'était une DZ [une zone à vitesse limitée] dans laquelle ils devaient entrer à une certaine vitesse", précise-t-il. "Sur une section, il est passé à une vitesse plus élevée qu'indiqué. C'est l'information donnée par le GPS, que l'on consulte. Il y a un point de règlement clair, qui énonce le type de pénalité en fonction de la vitesse. La vitesse était limitée à 30 km/h et il est passé à 107 km/h."
Le directeur du Dakar, David Castera, a rappelé le fonctionnement du GPS pour tous les participants dans de telles situations, soulignant également que les zones où la vitesse était limitée apparaissent clairement sur le roadbook ainsi que sur le système de positionnement.
"Le GPS bipe à chaque fois qu'un point de passage est validé", détaille-t-il. "Quand vous arrivez dans une zone où la vitesse est limitée, le GPS clignote à 800 mètres et indique avec une flèche comment atteindre la bonne vitesse. À partir de là, vous avez 180 mètres pour vous arrêter. De ce que je comprends par rapport à ce qui s'est passé, Sébastien n'a pas prêté attention aux instructions de son copilote mais s'en est remis au bip. Ce n'est pas la fonction de l'avertisseur, sa fonction est d'indiquer qu'un point de passage a été validé. L'information figure aussi sur le roadbook et sur la tablette. Il arrivait très vite et il attendait un bip. Le problème est que ça n'a pas sonné, ou qu'il ne l'a pas entendu..."
"Quand il s'en est rendu compte, il a sauté sur les freins mais c'était trop tard. Je pense que c'est un énorme risque de faire confiance à ce bip. D'après ma propre expérience [de copilote] avec Stéphane [Peterhansel] et Cyril [Despres], le pilote ne devrait jamais s'en remettre à un signal sonore mais au copilote. Il y a beaucoup à perdre et très peu à gagner."
Depuis cette polémique, Sébastien Loeb a vécu une cinquième étape très compliquée, lors de laquelle il a perdu 50 minutes sur le vainqueur du jour, Giniel de Villiers. Avec Daniel Elena, l'Alsacien pointe désormais au dixième rang du classement général, à 1h40 de Stéphane Peterhansel.