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Jean-Eric Vergne, premier double champion de l'histoire de la Formula E, a été condamné à une journée de travaux d'intérêt général par la FIA pour comportement « antisportif ».
Tous les fans de Formule 1 ou presque ont encore à l'esprit ce (triste) Grand Prix de Singapour 2008 où Nelson Piquet avait planté sa Renault dans les rails.
Un an plus tard, on apprenait que la sortie de piste du pilote brésilien était volontaire. Elle avait en réalité été planifiée avant même le départ pour entraîner l'intervention en piste de la voiture de sécurité et favoriser la victoire de son équipier de l'époque, un certain Fernando Alonso.
Provoquer volontairement en piste l'intervention de la voiture de sécurité, c'est ce qu'a osé demander Jean-Eric Vergne à son équipe par radio le week-end dernier pendant le premier des deux E-Prix de New York.
Les deux pilotes DS Techeetah avaient été impliqués dans un carambolage au deuxième tour de course et leurs voitures étaient assez bien abîmées.
Relégué en fond de peloton après avoir dû rentrer aux stands pour changer un pneu crevé, Vergne – qui risquait de perdre le titre le week-end dernier – avait demandé par deux fois à son équipe d'ordonner à son équipier André Lotterer de s'arrêter volontairement sur le circuit afin de provoquer l'intervention de la voiture de sécurité. De cette façon, le Français aurait pu plus facilement recoller au peloton.
Inutile de dire que la conversation radio, quand elle a fuité, a fait scandale dans le paddock de Formula E. Après avoir entendu JEV, les commissaires sportifs de la FIA l'ont sanctionné d'une journée de travaux d'intérêt général pour son comportement jugé « antisportif ».
Vergne, de son côté, ne semble toutefois pas regretter ses propos polémiques.
« Si j'avais interrogé tous les autres pilotes de F1 ou de Formula E, ils auraient demandé la même chose, se défend-il. On passe au ralenti, on voit son équipier à un tour avec une voiture cassée et un aileron avant comme ça dans le mur, c'est normal [de demander ça]. »
Tout le monde demanderait la même chose. Ce n'est pas comme s'il avait été bien placé avec une voiture en bon état. »
Toyota a diagnostiqué plus précisément ce qui avait conduit à la terrible désillusion de la voiture #7 lors des 24 Heures du Mans. Une erreur humaine est à l'origine des déboires en piste de José María López.
Quelques jours après le coup du sort qui a coûté la victoire à la Toyota #7 aux 24 Heures du Mans, au profit de la voiture s½ur, le constructeur japonais a expliqué précisément ce qui s'était passé sur la TS050 Hybrid de Mike Conway, Kamui Kobayashi et José María López. C'est une erreur humaine qui est à l'origine d'une défaillance des capteurs de pression, ayant engendré le scénario cauchemardesque pour l'équipage qui filait vers la victoire, à une heure du drapeau à damier.
Les capteurs situés à chaque coin du prototype pour mesurer la pression des pneus étaient mal connectés à l'antenne chargée de relayer ensuite les informations vers le stand. "La raison, c'est que l'antenne était raccordée de manière incorrecte", révèle le directeur technique Pascal Vasselon à Motorsport.com. "Elle était mal câblée, et ce n'était pas un problème de capteur. C'est grave, comme toutes les erreurs le sont."
Dimanche, López occupait la tête des 24 Heures du Mans avec plus de deux minutes d'avance sur l'autre Toyota, alors confiée à Kazuki Nakajima, lorsque le système embarqué a signalé une crevaison du pneu avant droit. L'Argentin est rentré à son stand, où les mécaniciens ont changé la roue concernée. Mais après avoir repris la piste, le système a continué d'indiquer une crevaison à l'avant droit. Toyota a alors demandé à un ingénieur Michelin de mesurer la pression dans le pneu qui avait été remplacé, et il s'est avéré qu'elle était normale. López a donc été appelé une seconde fois à son stand, cette fois pour changer les quatre roues. En réalité, le pneu arrière gauche était celui qui avait subi une crevaison.
López a mis plus de six minutes à parcourir le tour complet du Circuit de la Sarthe avant le deuxième arrêt, puis a repris la piste à près d'une minute de la Toyota #8, qui a ainsi hérité de la victoire. La manière dont le pilote a ramené sa monture à un rythme suffisamment modéré pour éviter des dégâts a été saluée par l'équipe.
"Généralement, ce qui se passe dans ce genre de cas, c'est que le pilote est furieux, va trop vite, puis le pneu se délamine et endommage la voiture", précise Pascal Vasselon. "Nous avons des limites de vitesse en fonction des pressions des pneus, et José María les a parfaitement respectées. L'équipe, et surtout le pilote, ont démontré beaucoup de maturité dans une situation où nous étions proches d'une catastrophe."
Rebellion Racing a choisi de réduire son programme LMP1 pour la manche d'ouverture du FIA WEC. Les pilotes ne sont pas encore confirmés.
Le plateau du WEC perd une nouvelle unité avant le début de la saison 2019-2020, et c'est à nouveau la catégorie LMP1 qui en fait les frais. Le championnat a publié une liste provisoire des engagés pour les 4 Heures de Silverstone, qui donneront le coup d'envoi de la saison prochaine, le 1er septembre. Sur cette liste ne figure plus qu'une seule Rebellion R-13 à moteur Gibson.
L'équipe suisse n'a pas communiqué officiellement sur le sujet, mais elle doit également encore faire un choix concernant les pilotes qui seront au volant de cette auto, qui sera quasiment la seule à défier les Toyota d'usine. Car au-delà des deux TS050 Hybrid et de cette Rebellion, on ne retrouve plus que les deux Ginetta annoncées sur le retour, là aussi avec un programme encore flou, tandis que SMP Racing a officialisé il y a quinze jours son retrait du WEC.
La semaine prochaine doit avoir lieu le Prologue du WEC, séance d'essais officielle du championnat organisée pendant deux jours sur le Circuit de Barcelona-Catalunya. Si l'on en croit la liste des engagés également publiée par les organisateurs pour ces tests, il y aura à cette occasion deux Rebellion en piste, là aussi sans qu'aucun pilote ne soit confirmé à ce jour.
Les deux Ginetta seront confiées à Charlie Robertson et Michael Simpson, alors que Thomas Laurent fait son apparition dans le line-up Toyota aux côtés des six titulaires désignés. Le réserviste du constructeur nippon devrait ainsi partager son temps entre le roulage à bord de la TS050 Hybrid et celui avec l'équipe Alpine dans la catégorie LMP2.
Ross Brawn estime que la gestion des pneumatiques reste plus que jamais le talon d'Achille de la Scuderia Ferrari dans sa lutte pour le titre mondial face à Mercedes.
De l'avis du Directeur Sportif de la Formule 1, et ancien Directeur Technique des Rouges, la formation italienne a de nouveau laissé apparaître sa principale faiblesse dans les méandres de Silverstone où sa gestion des enveloppes Pirelli a empêché ses pilotes de se battre à la régulière pour la victoire.
« En termes de performance sur un tour en qualifications, Charles Leclerc a été impeccable, d'autant plus qu'il n'a perdu la pole que dans le dernier secteur d'un tracé qui ne convenait pas de base à la SF90, surtout en conditions fraîches », écrit-il dans sa colonne post-Grand Prix sur le site officiel de la F1.
« Mais c'est en course que les choses se sont gâtées, enchaîne-t-il. Ferrari n'était que la troisième équipe la plus rapide, loin derrière Mercedes et Red Bull. La gestion de l'usure des pneumatiques semble être le talon d'Achille de l'équipe. »
« On a pu le voir vendredi et bien que le team ait tenté d'y remédier en partie durant le week-end, ça n'était pas suffisant pour faire d'eux des candidats à la victoire, ajoute-t-il. C'est quelque chose sur lequel ils vont devoir travailler fort à Maranello s'ils veulent conserver un espoir dans la lutte pour le titre », conclut-il.
Après dix Grands Prix disputés, la Scuderia Ferrari accuse un déficit de 164 points sur Mercedes chez les Constructeurs. Sebastian Vettel occupe la quatrième place au classement des pilotes à 100 unités d'Hamilton, l'équivalent de quatre victoires.
La presse italienne a cette fois-ci définitivement perdu confiance en Sebastian Vettel, pourtant le pilote numéro 1 désigné chez Ferrari.
Sebastian Vettel est de nouveau parti à la faute dimanche dernier à Silverstone. En lutte avec Max Verstappen pour une place sur le podium du Grand Prix de Grande-Bretagne, l'Allemand avait loupé son freinage à l'approche du virage de Club et percuté la Red Bull du Néerlandais.
Cette nouvelle (grosse) erreur avait valu à Vettel de terminer hors des points, à un tour du vainqueur Lewis Hamilton, qui le devance désormais de 100 points au championnat. Dans le même temps, son jeune équipier Charles Leclerc signait son cinquième podium de la saison, revenant à seulement trois points du quadruple champion du monde au championnat.
Pour la Gazzetta dello Sport, un constat s'impose pour Mattia Binotto, le team principal de la Scuderia : « Ferrari a désormais un nouveau leader en la personne de Charles, annonce le plus influent quotidien italien. Leclerc est combatif et énergique et a finalement gagné le c½ur des tifosi. »
« Vettel, dont la performance a été désastreuse dimanche, a montré qu'il n'est pas le pilote dont Ferrari a besoin. C'est clair que quelque chose ne fonctionne plus » ajoute la Gazzetta.
Même ligne éditoriale du côté du Corriere della Sera : « Vettel perd la tête une nouvelle fois tandis que le jeune Leclerc gagne tout le temps en prestige. »
« Depuis longtemps, Vettel ne ressemble plus à un quadruple champion du monde, poursuit La Repubblica, tandis que le petit prince Leclerc était le pilote du jour à Silverstone. »
Le mot de la fin sera pour La Stampa, sur un air de mission Apollo 13 : « Maranello, nous avons un problème. Presque comme un grand frère, Binotto ne cesse de défendre Vettel alors que la crise dans laquelle est plongé son pilote ne semble pas avoir de fin. »
Pour le pilote Ducati, le phénomène espagnol pourra bel et bien être battu un jour, mais encore faut-il que Ducati résolve ses problèmes pour se porter à sa hauteur.
Andrea Dovizioso en est convaincu : Marc Márquez n'est pas invincible. Il faut cependant disposer des bonnes armes pour venir à bout du redoutable binôme que forme l'Espagnol avec Honda, or Ducati doit concentrer toute son attention sur ses difficultés actuelles avant de prétendre prendre le pouvoir sur le MotoGP.
"Je reconnais à quel point il est fort. Marc est peut-être l'un des plus forts de tous les temps. Il a clairement des caractéristiques meilleures que tous les autres, inutile de se raconter des histoires. Mais de là à dire qu'il est invincible, à mon avis non, personne ne l'est", estime le pilote italien. "On se bat contre un pilote qui n'est pas seulement fort, qui est plus que ça, et il court avec Honda alors il a un certain soutien, mais ça n'est pas ce qui m'arrête."
Loin d'avoir perdu l'espoir de réussir un jour à battre Márquez, face à qui il a joué le titre ces deux dernières années, Dovizioso veut d'abord voir Ducati progresser avant d'envisager franchir la dernière étape. "En ce moment on se bat contre nous-mêmes, on doit tenter d'améliorer certains aspects si on veut essayer de se battre contre lui. Ces deux dernières années on a essayé et ça n'a pas été mal mais on n'a pas réussi. Ceci dit, on n'est pas arrivé si loin que ça, alors ça veut dire que ça n'est pas impossible. Quoi qu'il en soit, il faut qu'on se concentre sur nous-mêmes en ce moment, pas sur le fait de savoir à quel point Marc et Honda sont forts, parce qu'on n'est pas assez proches pour essayer."
Pas agréable de suivre une Yamaha ou une Suzuki en virage
Très déçu par une fin de première partie de championnat particulièrement rude, Dovizioso a lancé un appel très clair à Borgo Panigale, afin que les efforts de développement soient concentrés sur la vitesse en milieu de virage. Bien que ce soit son cheval depuis déjà longtemps, le pilote italien est apparu véritablement fixé sur cette question durant les Grands Prix des Pays-Bas et d'Allemagne, où la Ducati n'a pas été en mesure de viser le podium. Car au-delà de l'aisance affichée par Márquez au Sachsenring et de sa capacité à "limiter les dégâts" en terminant deuxième à Assen, les performances des Yamaha et des Suzuki ont, elles aussi, contribué à faire rétrograder les machines italiennes dans la hiérarchie, profitant justement de leur supériorité sur ce point.
Bien que parfaitement conscient des limites de la Desmosedici, Dovizioso en a eu l'illustration parfaite en se comparant directement avec des M1 et des GSX-RR en piste pendant les essais libres allemands. "C'est toujours bien de suivre d'autres pilotes parce qu'on peut comprendre beaucoup de choses. Particulièrement pendant les essais, on peut apprendre et les points sur lesquels on doit progresser sont plus clairs", expliquait-il. "Mais ça n'est jamais agréable de suivre les Yamaha et les Suzuki sur une piste comme celle-ci, parce qu'on ne peut pas afficher la même vitesse en milieu de virage et on n'a pas d'avantage avec notre accélération. Et parfois c'est pire, parce que quand on n'arrive pas à suivre, on devient plus agressif dans notre pilotage."
Mais le #4 le rappelle à qui veut l'entendre : ce problème a beau être exacerbé sur des pistes de ce type, et moins visible sur celles, par exemple, qui accueilleront les premières courses à la reprise de la compétition, ce Talon d'Achille des Ducati reste bel et bien présent partout. "Quand on parle de passage de courbe, c'est la même chose sur toutes les pistes. Ça ne peut pas changer, parce que c'est l'ADN de la moto. Sur certaines pistes on souffre moins parce que le tracé nous donne la possibilité d'utiliser les bons points de la moto, mais le turning ne change jamais." Reste à voir désormais si l'appel lancé par Dovizioso sera entendu par la direction technique de Ducati...
Lewis Hamilton est revenu sur son refus d'obtempérer à la demande de Mercedes de procéder à un deuxième arrêt au stand dans les derniers tours du Grand Prix de Grande-Bretagne, dimanche dernier à Silverstone.
Confortablement installé en tête face à son équipier Valtteri Bottas, le Britannique avait reçu par radio la consigne de passer une seconde fois par la pitlane pour chausser un train de pneus plus frais en vue de l'arrivée.
Une demande à laquelle le quintuple champion du monde s'est refusé à deux reprises, préférant rester en piste avec son train de gommes dures usagées.
Une décision qu'il a ensuite justifiée non-seulement en remportant son sixième Grand Prix à domicile tout en signant le tour le plus rapide dans la 52ème et ultime boucle.
« C'est rare pour moi de contredire une décision de l'équipe mais j'ai senti que c'était la meilleure chose à faire », se justifiait-il après-course.
« J'avais suffisamment préservé mes pneus à ce stade, explique-t-il. Le pneu dur fonctionnait très bien, je sentais que je pouvais continuer ainsi mais un peu de dégradation m'a quand même longtemps fait hésiter. »
« Mais pourquoi prendre le risque de rentrer ?', s'est-il demandé ? J'avais peut-être une fenêtre de ravitaillement suffisante mais je devais encore passer par la pitlane, m'arrêter au box, ce qui allait mettre la pression sur les mécanos. Pas que je doutais de leur capacité mais m'arrêter de nouveau, c'était une chance supplémentaire que quelque chose se passe mal. »
« Je songeais 'est-ce que je m'arrête' ? Il ne restait que sept tours et me rattraper aurait encore été très compliqué au rythme où j'allais. Donc j'ai décidé de rester en piste et ce fut la bonne décision », conclut-il.
Sebastian Vettel s'est à nouveau mis en évidence de la mauvaise manière lors du dernier Grand Prix de Grande-Bretagne en harponnant la Red Bull de Max Verstappen. Une nouvelle erreur qui inquiète l'ex-pilote de F1 Martin Brundle.
De l'avis du Britannique, devenu l'un des observateurs les plus avisés du paddock, le pilote allemand pourrait avoir perdu son instinct de « jugement et de réaction » en situations de stress, sa perte de contrôle face à Verstappen dimanche dernier renvoyant aux erreurs qui ont jalonné sa saison 2018.
Le quadruple champion du monde n'est pas non plus exempt de tout reproche cette année avec des fautes commises à plusieurs moments cruciaux (Sakhir, Montréal, Silverstone) qui ont fragilisé sa position face à son nouvel équipier Charles Leclerc, le Monégasque affichant désormais un nombre supérieur de podiums (4 à 5) pour à peine trois unités de moins au championnat.
« Est-il dans une passe malchanceuse ou bien a-t-il perdu cette touche de vision, de réaction et de jugement nécessaire dans ces moments à haute vitesse où la pression est grande ? », se demande le Britannique dans son traditionnel débriefing pour Sky Sports F1.
« J'adore l'homme et admire son palmarès, son intelligence et ses valeurs humaines, mais en tant que consultant, il y a longtemps que je ne manie plus la langue de bois, poursuit-il. Comme on a pu le voir avec beaucoup de pilotes au crépuscule de leur carrière, il a perdu son instinct de jugement et de réaction dans les duels roues dans roues. »
« Je sais, évidemment, combien ce genre d'incident peut arriver facilement sur un circuit comme Silverstone, admet-il. Les monoplaces actuelles peuvent freiner cinq fois mieux que les meilleures voitures de route. Vous titiller un peu trop la pédale de frein, l'adhérence disparaît et votre aileron de deux mètres de large plonge dans la boite de votre rival. Et Vettel a bloqué quelque peu sa trajectoire dans l'espoir de contourner la Red Bull, ne qui n'a rien arrangé. »
Brundle conclut sa colonne en mettant en garde le pilote allemand dont la comparaison avec son adversaire numéro 1, Lewis Hamilton, revient inévitablement sur la table.
« Lewis ne commet pas ce genre d'erreur, commente-t-il. Et il est deux ans et demi plus âgé. Et Leclerc, dans l'autre Ferrari, continue de gagner en confiance à chaque sortie. Seb [Vettel] a toujours la vitesse mais peut-il reprendre le contrôle ? C'est la grande question. »
Sebastian Vettel pourrait-il bientôt perdre son statut de pilote numéro un au profit de son jeune équipier Charles Leclerc chez Ferrari ?
Sebastian Vettel sera-t-il encore le pilote qui passera en priorité du côté de la Scuderia Ferrari lors des courses à venir ?
L'Allemand est une nouvelle fois parti à la faute dimanche durant le Grand Prix de Grande-Bretagne. En lutte avec Max Verstappen, le quadruple champion du monde de Formule 1 avait loupé son freinage à l'approche du virage de Club et percuté l'arrière de la Red Bull.
Contraint de repasser par les stands pour changer d'aileron avant, Vettel avait terminé la course hors des points, en quinzième position, alors que son équipier Charles Leclerc signait de son côté son cinquième podium de la saison (le quatrième d'affilée).
Au championnat pilotes, Vettel ne compte désormais plus que trois points d'avance sur Leclerc, et l'équilibre des forces pourrait bientôt pencher en faveur du pilote monégasque à la Scuderia. C'est tout du moins l'avis de Ralf Schumacher.
« Deux jeunes pilotes sont capables de se livrer un duel, mais un des plus anciens – à savoir Sebastian – n'en est pas capable » constate le frère de Michael Schumacher, cité par la chaîne de télévision allemande Sky.
« Sebastian doit faire attention à ne pas perdre son statut de pilote numéro 1 à la Scuderia, car c'est presque le cas. Charles ne lui rend pas la vie facile. »
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