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Depuis son arrivée en MotoGP en 2013, le pilote espagnol a renouvelé en partie le pilotage, ce qui n'a pas été sans faire des émules et poser des défis technique
Depuis son arrivée en MotoGP en 2013, il est clair que Marc Márquez a apporté un regard nouveau sur le pilotage, et notamment une agressivité rarement vue avant lui et une recherche permanente de la limite que seule une confiance absolue en sa machine rend possible.
Un style agressif qui a justement amené Honda à ajuster sa RC213V aux desiderata du pilote espagnol, alors que même chez Michelin on a déjà reconnu par le passé que l'apparition dans la catégorie reine d'un pilote tel que Márquez avait rendu nécessaire une nouvelle approche dans la construction des pneumatiques.
D'ailleurs, ce n'est pas par hasard que l'entreprise française a étrenné de nouvelles solutions lors des essais de Sepang début février, dont l'un des objectifs était justement de dispenser les pilotes Honda (et surtout Márquez) de recourir quasi systématiquement à la gomme dure pour l'avant en 2019.
Márquez perfectionniste plus que précurseur
Au rang des innovations introduites, ou plus exactement remises au goût du jour par le numéro 93, on trouve bien sûr les virages avec beaucoup d'angle, mais aussi l'usage du coude pour se stabiliser et mieux faire pivoter la moto en virage.
Une technique qui a depuis 2013 fait des émules dans le plateau, même si d'autres pilotes ont fait office de pionniers en la matière avant Márquez, tel le pilote français Jean-Philippe Ruggia à la fin des années 80, et plus récemment John Hopkins, Casey Stoner et Ben Spies − à juste titre surnommé "Elbowz" −, pour ne citer qu'eux.
"Mon style, c'est d'essayer d'être heureux et de profiter de chaque moment, parce que quand tu es heureux, tu es détendu, et quand tu es détendu tout se passe bien, tu t'amuses et tes résultats sont meilleurs", a ainsi expliqué Márquez au cours d'une interview accordée à nos confrères de Canal +.
Revers de la médaille : ce pilotage agressif a jusqu'ici été source de nombreuses chutes pour l'Espagnol. Jugez plutôt : 27 chutes sur l'ensemble de la saison 2017, seulement devancé en la matière par Sam Lowes (29). Et si ce chiffre est légèrement redescendu à 23 l'an dernier, le pilote Honda a été celui qui a le plus été au sol en 2018, quand bien même cela s'est produit majoritairement lors des essais libres. On ne compte par ailleurs pas ici le nombre de sauvetages réalisés par l'Ibère, un autre domaine dans lequel il s'est rendu maître.
"J'ai un style de pilotage plutôt agressif", reprend-il. "J'aime le risque et j'aime aller jusqu'à la limite. Je fais souvent patiner la moto en entrant, en sortant, et en milieu des virages. En 2018, j'ai commencé les sauvetages avec la roue avant. J'essaie de m'améliorer mais j'ai plutôt un style dérivé du tout-terrain. Si tu veux faire la différence, il faut prendre des risques."
Objectif : moins de chutes en 2019
Néanmoins, avec une épaule fragilisée depuis l'an dernier, le quintuple Champion du monde pourrait être amené à revoir sa copie cette année. Ainsi, s'il entend bien réduire le nombre de chutes en 2019, hors de question cependant de se dispenser de rechercher la limite, surtout s'il s'agit de la condition sine qua non pour l'obtention d'un nouveau titre en fin de saison.
"Je ne veux plus être celui qui chute le plus sur la saison", assène-t-il. "Un pilote sait quand il peut prendre des risques ou pas, dans quels virages il peut être à la limite ou pas. Mes chutes ont quasiment toujours lieu dans les virages, lents, et c'est une chose sur laquelle je veux travailler à l'avenir. Je veux maintenir la même vitesse, mais avec moins de chutes. C'est un nouvel objectif, mais un objectif relatif. S'il faut que je tombe encore pour gagner le titre, pas de problème !"
Mais avec un nouveau coéquipier comme Jorge Lorenzo, réputé pour sa grande maîtrise et sa régularité exceptionnelle, Márquez devra quoi qu'il arrive faire preuve lui aussi d'une très grande constance.
"Bien sûr c'est un nouveau défi, une nouvelle motivation, parce que c'est un pilote très rapide et qui a beaucoup de talent", explique-t-il. "On doit se préparer car on aura tous les deux la même moto. Je dois essayer d'être constant, d'être rapide, pour rester devant lui et devant tous les autres. L'objectif c'est d'essayer de gagner, mais en moto comme dans tous les sports mécaniques, le coéquipier est le principal rival."
Absent pour la reprise des essais officiels en Malaisie il y a un peu moins de deux semaines, Lorenzo sera de retour dans le garage Honda au Qatar ce week-end pour les derniers tests avant le lever de rideau du championnat. Une bonne occasion de voir comment le Majorquin se situe par rapport à son remuant coéquipier catalan.
La FIA vient de lancer un appel d'offres pour fournir la boîte de vitesses des voitures de Formule 1 à partir de la saison 2021, premier pas vers des pièces standards dans le futur règlement technique.
Dans sa volonté de réduire les coûts, la Fédération négocie actuellement avec les écuries en accord avec le détenteur des droits commerciaux de la F1 Liberty Media pour proposer un certain nombre de parties communes aux monoplaces dans l'avenir, en commençant par les boîtes de vitesses.
Le fournisseur retenu devra fournir les boîtes à 7 rapports (au lieu de huit actuellement) et leurs accessoires mais pas le boîtier extérieur pour la période allant de 2021 à 2024, en proposant le même produit à toutes les équipes, dans le même esprit et la même durée que pour le manufacturier de pneumatiques ou du boîtier électronique par exemple.
« Le but de retenir un fournisseur unique consiste à offrir des performances équivalentes pour tous les concurrents à un coût extrêmement réduit, lit-on dans le communiqué publié par la FIA. Cette approche permettra de ne plus consacrer des ressources à la conception et au développement des boîtes de vitesses par les écuries, les éléments pouvant être réutilisés d'une saison à l'autre sans investissement supplémentaire. »
Le document précise que la durée de vie des pièces en question ne doit pas dépasser quatre par saison, dans la perspective de contrôler les dépenses des équipes et de parvenir à un accord sur le règlement 2021 en vue de budgets plafonnés, même si l'on sait que cette mesure devrait entrer en vigueur de façon progressive afin de ne pas bouleverser trop brutalement le modèle économique des top teams.
Interrogé sur le rôle de son nouvel équipier Charles Leclerc, que d'aucuns voient comme un deuxième pilote après le commentaire du team principal de Ferrari Mattia Binotto précisant qu'il accorderait la priorité au vice-champion du monde 2018, Sebastian Vettel a été clair...
Toto Wolff en personne s'est étonné de la position assumée par le nouveau patron de la Scuderia consistant à accorder la priorité à Vettel sur Leclerc, du moins dans la première phase du championnat.
« Les consignes d'équipe sont propices à la controverse, souligne le manager autrichien. Prendre une telle attitude au début de la saison est assez radical, mais Binotto sait ce qu'il fait et nous verrons bien comment cela se traduira sur la piste... »
« Bien sûr que Charles sera un vrai rival, a déclaré pour sa part Vettel. Il a obtenu ce volant pour de bonnes raisons et je le prends très au sérieux. Il y a toujours une certaine rivalité entre équipiers mais notre priorité doit être de permettre au team d'aller de l'avant en progressant harmonieusement. »
« Je possède davantage d'expérience que lui, mais je sais qu'il va être rapide et qu'il me mettra la pression, poursuit l'Allemand. Il aura pas mal de choses à assimiler dans un premier temps. C'est un chouette gars et il faut le laisser en paix pour bien s'intégrer au sein de la Scuderia dans notre intérêt commun. »
Toto Wolff a suivi de près les chronos réalisés par Sebastian Vettel au volant de la Ferrari ce lundi.
Le responsable de la compétition de Mercedes, Toto Wolff, a reconnu qu'il a été impressionné par les temps au tour qu'a signés Sebastian Vettel au volant de la nouvelle Ferrari ce lundi au Circuit de Catalunya, en Espagne.
Vettel a dominé cette première journée d'essais hivernaux, reléguant les Mercedes de Valtteri Bottas et de Lewis Hamilton à plus de deux secondes.
« La Ferrari a l'air ultra-forte, concède Wolff, mais vous devez être disciplinés durant les tests. Nous sommes tous disposés à regarder les temps au tour, et bien sûr vous souhaitez être rapides et être au sommet de la feuille des temps lors de chaque session. »
« Mais ce n'est pas le but de ces essais. Il s'agit de tester toutes les pièces, tous les composants de la voiture, de regarder ce que les données et les capteurs vous disent, et voir si elles collent avec les chiffres de la soufflerie et des bancs d'essais. »
« J'ai vu le temps de Seb et il était très rapide, je le reconnais, deux secondes plus vite que tout le monde (à 13 heures, ndlr), et, clairement, la Ferrari a été solide ce matin. Mais nous ne savons pas encore quelle est la hiérarchie, nous ne la connaîtrons qu'à l'issue de la séance qualificative à Melbourne. »
« Une chose est certaine : nous ne prenons rien pour acquis. La première place ne nous sera pas offerte de droit, et ce matin nous montre pourquoi » conclut Wolff.
Le président de Renault Sport Racing Jérôme Stoll, récemment prolongé dans ses fonctions en retardant sa retraite, s'inquiète du manque de progrès au sujet des Accords Concorde dont une nouvelle mouture doit entrer en vigueur en 2021.
Les pourparlers entre les écuries de F1 et le détenteur des droits commerciaux des Grands Prix Liberty Media semblent au point mort, du moins dans le domaine public, ces dernières semaines.
Or le temps passe et certains observateurs s'inquiètent de ne pas partager une vision claire de l'avenir, que ce soit pour le règlement technique ou pour le nouveau modèle économique que la Formule 1 veut mettre en place pour remplacer les accords actuels venant à échéance fin 2020.
« Nous sommes préoccupés par le renouvellement attendu de la distribution des revenus commerciaux, a confié Stoll dans le paddock du circuit de Catalunya. Liberty est le propriétaire de la F1 est doit prendre des décisions, c'est leur devoir d'aller de l'avant. Nous insistons pour en discuter avec Chase Carey qui nous avait promis une définition claire du futur à la fin de l'année dernière. »
« Je vais en parler avec lui à la prochaine occasion, à Melbourne ou peut-être ici même à Barcelone, précise-t-il. Nous voulons savoir quel est son plan, quand va-t-il sortir du bois ? C'est vraiment crucial pour nous de savoir dans quelle direction nous orienter à moyen terme. On ne peut plus attendre. »
Ce qui brouille un peu les cartes, ce sont les rumeurs – « fake news » ou pas – suggérant que Liberty Media chercherait à se désengager du sport en tentant de céder les droits commerciaux à un autre groupe après avoir réalisé la difficulté à rentabiliser leur investissement et à réformer une discipline dont les acteurs ont souvent des intérêts divergents...
Le championnat FIA de Formula E se veut exemplaire sur le plan de la promotion de la mobilité propre et, dans ce contexte, son CEO Alejandro Agag vient d'annoncer un partenariat avec le groupe belge Umicore.
Umicore, spécialisé dans la technologie des matériaux, va assurer le recyclage en FE afin de récupérer les cellules et unités de batteries lithium-ion de la série de courses urbaines électriques. Cette société est sponsor du team Mahindra Racing, actuel leader du championnat des équipes.
Créées par Williams Advanced Engineering, les batteries de Formula E utilisées lors des saisons 1 et 2 ont été récupérées et sont en cours de recyclage chez Umicore. Cette procédure comprend le tri, le démantèlement et le recyclage, les métaux précieux étant soigneusement récupérés grâce à une technologie de fusion unique et brevetée, suivie par un traitement hydro-métallurgique.
Les métaux contenus dans les batteries sont recyclables à l'infini sans perdre leurs propriétés. Après leur collecte, les batteries sont démantelées en utilisant des méthodes s'assurant que l'environnement n'est pas exposé à des composés dangereux. Le recyclage comprend la récupération des métaux et leur transformation en alliages métalliques qui seront réutilisés dans de nouvelles batteries rechargeables ou d'autres produits.
« C'est un moment important pour Formula E et je suis reconnaissant de pouvoir collaborer avec Umicore dans le cadre de cette initiative, a déclaré Agag. Le développement durable est au c½ur de nos deux entreprises et pouvoir recycler nos cellules de batterie avec une approche en boucle fermée montre que nous faisons le maximum pour limiter l'impact que nous avons sur l'environnement.«
Sebastian Vettel et Ferrari ont envoyé un message fort à la concurrence, Mercedes et Red Bull en tête.
Sebastian Vettel a survolé cette première des huit journées d'essais préparatifs à la saison de Formule 1 à venir, aujourd'hui au Circuit de Catalunya, en Espagne.
Le quadruple champion du monde de Formule 1 a bouclé les 4,655 kilomètres du tracé catalan en un temps de 1:18.161 avec les pneumatiques C3 de la gamme Pirelli. Il n'a échoué qu'à une petite seconde du meilleur temps absolu des essais hivernaux 2018 (1:17.182, pneus hyper-tendres), qui avait été établi par lui-même, et à deux secondes de la pole position de 2018 (1:16.173, Lewis Hamilton).
Cette performance avait donc de quoi surprendre la concurrence dans le paddock aujourd'hui puisque la nouvelle règlementation technique voulue pour 2019 a justement fait perdre une seconde et demie au tour aux F1, tout du moins sur le papier...
La Ferrari SF90 n'a d'ailleurs pas uniquement impressionné par sa rapidité aujourd'hui mais également par son très bon niveau de fiabilité. Vettel n'a quasiment pas arrêté, parcourant pas moins de 169 tours de piste !
Derrière Vettel, pour clore le top 3, on retrouve la McLaren-Renault de Carlos Sainz (1:19.318, C4) et la Haas de Romain Grosjean (1:19.159, C3). Petit bémol au niveau de la fiabilité de la VF-19, le Français ayant perdu de longues heures aux stands en raison d'un problème de pression de carburant (65 tours couverts au total aujourd'hui).
Max Verstappen, lui aussi chaussé de pneus C3, a réalisé le quatrième meilleur temps de la journée au volant de la Red Bull-Honda (1:19.426). Dans le clan Red Bull, on semble être satisfait de la spécification 2019 du V6 turbo hybride japonais. « Les gens de chez Honda ont fait un travail remarquable au niveau du packaging. Nous n'avons jamais eu un moteur aussi bien installé dans notre voiture que celui de cette année » s'est félicité Christian Horner, le team principal du team.
Kimi Räikkönen s'est adjugé le cinquième temps de cette première journée d'essais (1:19.462, C3). Iceman s'est bien rattrapé après avoir planté son Alfa Romeo dans le bac à gravier en tout début de matinée, terminant la journée avec plus de 110 tours à son compteur.
Daniil Kvyat pointe au sixième rang avec sa Toro Rosso (1:19.635, C4) devant la Racing Point de Sergio Pérez (1:19.944, C3) et les Mercedes de Valtteri Bottas (1:20.127, C3) et de Lewis Hamilton (1:20.135, C3). Il convient de préciser que les champions du monde en titre ont essentiellement effectué de longs relais avec les composés les plus durs de la gamme Pirelli aujourd'hui.
Enfin, les Renault de Nico Hülkenberg (1:20.980, C3) et de Daniel Ricciardo (1:20.983, C3) complètent le classement. Précisons cependant que la R.S.19 n'était pas équipée de l'aileron arrière ajustable (DRS) aujourd'hui, soit une perte de temps estimée entre 7 et 8 dixièmes par l'écurie.
Les essais reprendront demain au Circuit de Catalunya, toujours sans Williams, dont la FW42 ne sera finalement pas prête « au plus tôt » avant mercredi.
En présentant sa nouvelle monoplace ce matin sur la pitlane du Circuit de Catalunya, Alfa Romeo Racing a précisé que la voiture conserverait la dénomination chère aux Sauber qui l'ont précédée : ce sera donc la C38 !
Peter Sauber, le fondateur de l'écurie qui portait encore son nom il y a quelques semaines, n'est pas fâché de voir le constructeur italien assurer l'avenir du team à long terme.
Pour preuve, le vétéran suisse (75 ans tout de même) se rendra à Barcelone cette semaine pour assister aux essais privés préliminaires à cette saison 2019. C'est le team principal Frédéric Vasseur qui l'a invité à venir voir la nouvelle auto en action.
Il faut noter que la société Sauber Motorsport, dont Peter Sauber n'est plus actionnaire depuis 2016, possède toujours l'écurie helvétique, Alfa Romeo ayant simplement acquis les droits d'appellation de l'équipe.
« Bien sûr, j'apprécie toujours de venir ici, a confié Sauber au journal Blick. La nouvelle voiture a beaucoup d'allure et je ne doute pas que la progression du team va se poursuivre cette saison. Pour moi, c'est un vrai soulagement de voir l'équipe en de si bonnes mains et de constater que le personnel est toujours aussi motivé. »
« J'ai donné sa première chance à Kimi Räikkönen en 2001, rappelle-t-il. Le retrouver après autant d'années est particulièrement émouvant. Avec lui et Antonio Giovinazzi, l'équipe possède à la fois le talent, l'expérience et la jeunesse. Et si l'équipe va bien, moi je vais bien aussi... »